Formations de cheerleading : placements et sécurité

Le cheerleading repose sur trois grands rôles. Les bases (porteurs) restent en contact avec le sol : elles soulèvent, lancent et soutiennent le flyer en générant la puissance depuis les jambes, puis le rattrapent. Ce sont généralement les membres les plus grands et les plus forts de l'équipe. On distingue la base principale (main base) de la base secondaire ou latérale (side base).

Le flyer (aussi appelé top, top girl ou mounter) est l'athlète soulevé ou lancé en l'air. Typiquement plus petit, léger, souple et agile, il exécute les figures aériennes, doit garder gainage et équilibre, et respecter les comptes donnés par le back spot. Le ou les spotters (pareurs) constituent la sécurité du stunt : leur mission première est de surveiller la figure et d'aider le flyer en cas de chute.

Deux spotters reviennent souvent. Le back spot (« le troisième ») se tient derrière le groupe : il stabilise la figure, soutient et surveille les chevilles du flyer, donne les comptes pour synchroniser et veille à prévenir les blessures à la tête et au cou. Le front spot (pareur avant) est plus rare car les règles ne l'imposent pas ; certains entraîneurs l'ajoutent sur les figures complexes pour aider à réceptionner le flyer, par exemple sur un basket toss.

Un stunt est une figure où le top person est soutenu en l'air par une ou plusieurs bases. Un « partner stunt » n'implique que deux personnes (un flyer et une base). Un « group stunt » réunit typiquement un flyer, deux bases (une principale, une latérale) et un back spot, parfois complété d'un front spot.

La terminologie des figures de base se construit par paliers. Le prep (ou elevator) tient le flyer à hauteur poitrine/menton sur les mains de deux bases ; il sert aussi de niveau de référence (« niveau prep ») dans les règles de sécurité. L'extension tient le flyer bras tendus au-dessus de la tête. La liberty est la figure sur une jambe la plus simple, la jambe libre repliée à environ 90°.

Les figures lancées et leur réception obéissent aux mêmes principes. Le basket toss est un lancer exécuté par trois bases ou plus, dont deux croisent leurs mains pour propulser le flyer en l'air ; celui-ci réalise une figure avant un retour en cradle. Le cradle est une réception (dismount) sous le niveau des épaules, le flyer rattrapé dans le dos et sous les cuisses. Une pyramide, enfin, relie deux groupes de stunt ou plus par les tops qui se tiennent par les mains, pieds, taille ou jambes, et doit suivre les règles de stunts et de dismounts.

Le règlement ICU encadre précisément les placements. Un spotter est requis pour chaque top person dès le niveau prep et au-dessus, et il peut tenir la taille du flyer. Les spotters exigés doivent être des membres de votre propre équipe et être formés aux techniques de spotter appropriées. Le règlement technique FFSU/FFFA reprend ces règles en français : « Un Spotter est requis pour chaque flyer au-dessus du niveau prep » et les spotters requis « doivent être les membres de votre propre équipe et être formés aux techniques de spotter appropriées ».

Plusieurs interdictions structurent les divisions de base et intermédiaires. Les figures et transitions avec flip libre ou assisté ne sont pas autorisées ; dans les divisions de base, les release moves (lâchers) sont interdits, et un release move ne peut pas se terminer en position couchée (prone) ou inversée. Aucun stunt, pyramide ou individu ne peut passer au-dessus ou en dessous d'un autre stunt, pyramide ou individu séparé. En division Novice ICU, les pyramides sont autorisées jusqu'à « 2 high » (deux étages), et le top doit recevoir le soutien principal d'une base.

La sécurité couvre aussi l'environnement et l'état des athlètes. Les éléments techniques (stunts, pyramides, lancers ou tumbling) ne peuvent pas être exécutés sur du béton, de l'asphalte, des surfaces mouillées, inégales ou comportant des obstacles. Un athlète portant un plâtre dur ou une chaussure de marche (walking boot) ne doit pas participer aux stunts, pyramides, tumbling ou basket toss ; les attelles ou plâtres souples modifiés doivent être rembourrés d'une mousse à cellules fermées d'au moins 1,27 cm. Les chutes intentionnelles depuis un saut, un stunt ou une position inversée sont interdites, sauf si la majorité du poids est d'abord reportée sur les mains ou les pieds pour amortir l'impact. Enfin, toutes les équipes, entraîneurs et directeurs doivent disposer d'un plan d'intervention d'urgence, et nul ne doit encadrer ou exécuter une routine sous l'influence d'alcool ou de substances.

Le cheerleading de compétition est structuré en niveaux de difficulté croissante, jusqu'à sept niveaux selon l'encadrement, des stunts à deux jambes de base jusqu'aux stunts étendus sur une jambe et aux basket toss de grande hauteur. La logique des règlements est cumulative : tout élément technique autorisé à un niveau inférieur l'est aussi aux niveaux supérieurs (la FFSU/FFFA emploie par exemple « Niveau Intermédiaire (Niveau 2) »). Conséquence pratique : une règle vraie à un niveau ne l'est pas forcément à un autre, et les divisions élite autorisent davantage (pyramides plus hautes, lâchers).

Côté cadre fédéral, le cheerleading all-star est régi par l'USASF au niveau national et l'IASF à l'international. En France, le cheerleading relève de la FFFA (Fédération Française de Football Américain) : selon la fédération, elle est la seule instance habilitée à délivrer les titres officiels de Champion de Zone et de Champion de France, et seuls les clubs affiliés peuvent participer aux compétitions officielles. Elle met en place une homologation des événements : le président de club est responsable de la sécurité des athlètes lors des entraînements et des événements, et l'organisateur d'un événement est légalement responsable de la sécurité de l'ensemble des participants.

Préparer ses formations, c'est d'abord clarifier qui est base, flyer et spotter, et vérifier que chaque figure respecte le niveau et le règlement visés. Un outil comme Stancz, application web de placement et de visualisation de formations en 2D, 3D et vue spectateur, peut aider à poser et partager les positions de chaque athlète avant de monter les stunts sur le praticable. Cela ne remplace évidemment pas la formation des spotters ni le respect des règles de sécurité, qui restent la condition de tout montage de figure.