Formaties in cheerleading: plaatsing en veiligheid

Cheerleading draait om drie grote rollen. De bases (dragers) blijven in contact met de grond: ze tillen de flyer op, gooien en ondersteunen hem met kracht vanuit de benen, en vangen hem daarna op. Meestal zijn het de grootste en sterkste leden van het team. Je onderscheidt de hoofdbase (main base) van de tweede of zijdelingse base (side base).

De flyer (ook top, top girl of mounter genoemd) is de atleet die wordt opgetild of in de lucht gegooid. Doorgaans kleiner, lichter, lenig en wendbaar, voert de flyer de luchtfiguren uit, houdt hij lichaamsspanning en evenwicht vast en volgt hij de tellen die de back spot geeft. De spotter of spotters vormen de veiligheid van de stunt: hun eerste taak is de figuur in het oog houden en de flyer helpen bij een val.

Twee spotters kom je vaak tegen. De back spot (“de derde”) staat achter de groep: hij stabiliseert de figuur, ondersteunt en bewaakt de enkels van de flyer, geeft de tellen om iedereen synchroon te houden en let erop dat hoofd- en nekblessures voorkomen worden. De front spot (spotter vooraan) is zeldzamer, omdat de regels hem niet verplichten; sommige coaches voegen er een toe bij complexe figuren om de flyer mee op te vangen, bijvoorbeeld bij een basket toss.

Een stunt is een figuur waarbij de top person door een of meer bases in de lucht gehouden wordt. Bij een “partner stunt” zijn maar twee mensen betrokken (een flyer en een base). Een “group stunt” bestaat doorgaans uit een flyer, twee bases (een hoofdbase en een zijdelingse base) en een back spot, soms aangevuld met een front spot.

De terminologie van de basisfiguren bouwt zich in stappen op. De prep (of elevator) houdt de flyer op borst- of kinhoogte op de handen van twee bases; hij dient ook als referentieniveau (“prep-niveau”) in de veiligheidsregels. De extension houdt de flyer met gestrekte armen boven het hoofd. De liberty is de eenvoudigste figuur op één been, met het vrije been ongeveer 90° gebogen.

Geworpen figuren en het opvangen ervan volgen dezelfde principes. De basket toss is een worp door drie of meer bases, van wie er twee hun handen in elkaar haken om de flyer de lucht in te stuwen; die voert een figuur uit en komt terug in een cradle. De cradle is een afsprong (dismount) onder schouderhoogte, waarbij de flyer onder de rug en de dijen wordt opgevangen. Een piramide ten slotte verbindt twee of meer stuntgroepen via de tops, die elkaar vasthouden bij de handen, voeten, taille of benen, en moet de regels voor stunts en dismounts volgen.

Het ICU-reglement legt de plaatsing precies vast. Voor elke top person is vanaf het prep-niveau en hoger een spotter vereist, en die mag de taille van de flyer vasthouden. De verplichte spotters moeten leden van het eigen team zijn en de juiste spottechnieken geleerd hebben. Het technische reglement van FFSU/FFFA neemt die regels in het Frans over: “Een spotter is vereist voor elke flyer boven het prep-niveau”, en de verplichte spotters moeten tot het eigen team behoren en de juiste spottechnieken geleerd hebben.

Verschillende verboden bepalen de basis- en tussenniveaus. Figuren en overgangen met een vrije of geholpen flip zijn niet toegestaan; in de basisdivisies zijn release moves (loslaten) verboden, en een release move mag niet eindigen in buikligging (prone) of in een omgekeerde positie. Geen enkele stunt, piramide of persoon mag over of onder een andere, afzonderlijke stunt, piramide of persoon gaan. In de ICU-divisie Novice zijn piramides toegestaan tot “2 high” (twee verdiepingen), en de top moet zijn hoofdsteun van een base krijgen.

Veiligheid gaat ook over de omgeving en de toestand van de atleten. Technische elementen (stunts, piramides, worpen of tumbling) mogen niet uitgevoerd worden op beton, asfalt, of op natte, ongelijke of met obstakels bezaaide ondergronden. Een atleet met een hard gipsverband of een loopschoen (walking boot) mag niet meedoen aan stunts, piramides, tumbling of basket toss; aangepaste spalken of zachte verbanden moeten bekleed zijn met schuim met gesloten cellen van minstens 1,27 cm. Opzettelijk vallen vanuit een sprong, een stunt of een omgekeerde positie is verboden, tenzij het grootste deel van het gewicht eerst naar de handen of voeten gaat om de klap op te vangen. Ten slotte moeten alle teams, coaches en directeurs een noodplan hebben, en niemand mag een routine begeleiden of uitvoeren onder invloed van alcohol of andere middelen.

Competitiecheerleading is opgebouwd in niveaus van toenemende moeilijkheid, tot zeven niveaus afhankelijk van de organisatie: van eenvoudige stunts op twee benen tot gestrekte stunts op één been en hoge basket tosses. De reglementen werken cumulatief: elk technisch element dat op een lager niveau is toegestaan, is dat ook op de hogere niveaus (FFSU/FFFA gebruikt bijvoorbeeld “Niveau Intermédiaire (Niveau 2)”). Praktisch gevolg: een regel die op het ene niveau geldt, geldt niet noodzakelijk op een ander, en de elitedivisies laten meer toe (hogere piramides, release moves).

Wat het kader van de bonden betreft, valt all-star cheerleading onder de USASF op nationaal niveau en de IASF internationaal. In Frankrijk valt cheerleading onder de FFFA (Fédération Française de Football Américain): volgens de bond is zij de enige instantie die de officiële titels Champion de Zone en Champion de France mag toekennen, en alleen aangesloten clubs mogen aan officiële wedstrijden deelnemen. De bond werkt met een erkenningsprocedure voor evenementen: de clubvoorzitter is verantwoordelijk voor de veiligheid van de atleten tijdens trainingen en evenementen, en de organisator van een evenement is wettelijk verantwoordelijk voor de veiligheid van alle deelnemers.

Je formaties voorbereiden begint met duidelijk maken wie base, flyer en spotter is, en nagaan of elke figuur past bij het beoogde niveau en reglement. Een tool als Stancz, een web-app om formaties te plaatsen en te bekijken in 2D, in 3D en in de Publieksweergave, kan je helpen om de positie van elke atleet uit te zetten en te delen voor je de stunts op de mat bouwt. Dat vervangt uiteraard niet dat spotters hun technieken moeten leren, en evenmin de veiligheidsregels, die de voorwaarde blijven om welke figuur dan ook op te bouwen.