Dansers op het podium plaatsen: methode en richtpunten

Voor je iemand plaatst, moet je de ruimte benoemen. Voor de toeschouwer in de zaal is er een rechter- en een linkerkant van het podium. Voor de danser die naar het publiek kijkt, is het omgekeerd: wat de zaal rechts ziet, ligt aan zijn linkerhand. In de Franse theatertraditie heet de rechterkant gezien vanuit de zaal côté cour en de linkerkant côté jardin. Franse dansers onthouden dat met het ezelsbruggetje “J-C”, zoals Jésus-Christ: de J van jardin links en de C van cour rechts, gelezen vanuit de zaal.

Die Franse termen hebben een precieze historische oorsprong. Ze komen van de indeling van de Salle des Machines in het Tuilerieënpaleis in Parijs, in de 17e eeuw. Vanuit de centrale loge van de koning keek de ene kant uit op de binnenplaats van het paleis (de cour) en de andere op de Tuilerieëntuin (de jardin). De conventie verspreidde zich daarna naar alle Franstalige theaters, ook waar er geen echte binnenplaats of tuin meer is.

Blijven nog de twee richtpunten voor de diepte. De voorkant is het deel van het podium dat het dichtst bij de toeschouwer ligt, het voortoneel; de achterkant is het tegendeel, het deel het verst van het publiek, afgebakend door de muur of het achterdoek. Voorkant, achterkant, links en rechts vormen zo de vier richtpunten van het podium, dat je kunt zien als een geheel van aangrenzende vakken, een soort dambord. Ook goed om te weten: de coulissen (wings) zijn de zijdelingse zones naast het podium, door gordijnen of decorstukken voor het publiek verborgen, waarlangs dansers op- en afkomen.

In dans gebruik je de podiumruimte in drie dimensies: de diepte (van voor- naar achtertoneel), de breedte (van de ene zijkant naar de andere) en de niveaus (laag, midden, hoog). Het werk van de choreograaf is precies om daarin de vormen en verplaatsingen van de dansers vast te leggen. Wie in drie assen denkt in plaats van plat, vermijdt de valkuil van “iedereen op een rij op dezelfde plek” en geeft het publiek veel rijkere beelden om te lezen.

De Engelse vakwoorden overlappen deels met deze richtpunten, en het loont om ze te kennen. Upstage is de achterkant van het podium, het verst van het publiek; downstage de voorkant, het dichtstbij; stage left en stage right zijn links en rechts vanuit de danser die naar het publiek kijkt (house left, links gezien vanuit de zaal, komt dus overeen met stage right). Up en down komen van de vroegere hellende podia (“raked”), waar de achterkant echt hoger lag: naar het publiek toe gaan was naar beneden gaan, ervan weggaan naar boven. Let wel: voorkant/achterkant en downstage/upstage beschrijven dezelfde as van voor naar achter, maar het zijn gebruikelijke equivalenten, geen strikt uitwisselbare vertalingen, want de woorden hebben een andere oorsprong.

Vanuit deze assen deel je het podium vaak op in negen zones, door de richtingen van voor naar achter (downstage, center, upstage) te kruisen met de zijdelingse (left, center, right): downstage left, downstage center, downstage right, center left, center, center right, upstage left, upstage center, upstage right. Het midden (center stage) geldt als de sterkste speelzone en het natuurlijke brandpunt van het podium. Dat raster van 3×3 is een heel gangbare, praktische indeling, vooral afkomstig uit lesmateriaal voor theater, en geen universele norm: sommige bronnen houden het bij een paar hoofdrichtpunten.

De basisformaties van een choreograaf zijn horizontale lijnen, diagonale lijnen, driehoeken, cirkels en “clumps” (groepjes of trossen). Ze hebben niet allemaal hetzelfde effect: diagonalen die naar achteren verspringen, komen dynamischer en vloeiender over dan rechte lijnen, en geven het podium meer diepte en lagen. De hedendaagse trend gaat ook die kant op: weg van eenvoudige rechte lijnen, naar gevarieerdere en “eerlijkere” formaties waarin meer dansers te zien zijn.

Leesbaarheid hangt rechtstreeks af van de zichtlijnen. Verspringende rijen (stagger) zorgen ervoor dat de dansers achteraan zichtbaar zijn in de openingen tussen wie vooraan staat. Een goede plaatsing zet ook sterke dansers op verschillende plekken van het podium in de kijker, niet alleen op de eerste rij. Waar iemand staat, hangt trouwens niet alleen af van het technische niveau: lengte, geheugen en podiumprésence tellen ook mee. De danser op downstage center heeft een goed geheugen, het zelfvertrouwen om te leiden en veel showgevoel nodig; wie op upstage center staat, is vaak de langste, omdat die achteraan zichtbaar blijft.

De plaatsing van de groep werk je ook uit met compositietechnieken. Unisono, waarbij alle dansers tegelijk hetzelfde doen, geeft kracht en dient als houvast. Een canon laat dezelfde bewegingsfrase op regelmatige tussenpozen door andere dansers overnemen, voor een effect van echo of nagalm. De verschuiving speelt met een onregelmatig of willekeurig interval, en de cascade laat opkomsten of acties na elkaar volgen. Die middelen structureren het gebruik van de ruimte evenzeer als de beweging zelf.

Een eenvoudig richtpunt voor de spreiding: elke danser moet in zijn eigen denkbeeldige hoepel passen, zonder dat de hoepels elkaar raken. Genoeg tussenruimte om gedrang te vermijden, zonder dat de groep haar samenhang verliest. Om de richtpunten van de danszaal naar het podium mee te nemen, markeer je de posities best op de vloer met tekens of tape, zowel tijdens de repetitie als op het podium. En neem in de choreografie alleen posities en afstanden op die al tijdens de repetitie goed zitten.

Met heel jonge dansers (jonger dan 7) beperk je de choreografie beter tot hooguit twee of drie formaties en vermijd je diagonalen, die meer ruimtelijk inzicht en coördinatie vragen. Hier draagt een eenvoudige plaatsing rechtstreeks bij aan het slagen van de voorstelling. Om die formaties vooraf te bekijken en te testen, kun je met tools als Stancz de dansers plaatsen en een formatie bekijken in 2D, in 3D en in de Publieksweergave.

Bij acrobatiek met meerdere mensen, zoals in cheerleading, zijn de rollen duidelijk verdeeld. De bases zorgen voor steun en stabiliteit: zij tillen de flyer op en houden die in evenwicht. De flyer (top) is de persoon bovenaan, die sprongen, schroeven en luchtfiguren uitvoert. De spotter is verantwoordelijk voor de veiligheid, klaar om op te vangen en bij te springen. Voor zijn plaats gelden strikte regels: als teamlid dat de spottechnieken geleerd heeft, staat hij op de wedstrijdvloer, naast of achter de figuur. Hij mag de basis van de figuur aanraken, houdt niets vast wat hem zou beletten op te vangen, plaatst zijn bovenlichaam niet onder de figuur en is geen hoofdsteun van de top. Bij een val beschermt hij eerst het hoofd, de nek, de rug en de schouders. Die principes komen in de bronnen overeen, maar de precieze eisen verschillen per bond en per wedstrijdniveau: voor officiële richtlijnen raadpleeg je het reglement van de betrokken bond.