Choreografie maken voor beginners: het stappenplan

Alles begint bij het nummer. De lessite Superprof raadt aan om muziek te kiezen die je raakt en je zin geeft om te dansen, niet een nummer dat je bij gebrek aan beter neemt omdat het populair is; voor een eerste choreografie raadt de Franse dansschool Danc’Art in Lille een gematigd tempo aan en een nummer dat je goed kent. Luister het voor je beweegt een paar keer na elkaar, zonder te dansen, om de muzikale frases, de sterke momenten en de stiltes te herkennen. Veel beginners slaan die stap over, merkt Danc’Art op, terwijl ze al het vervolg makkelijker maakt.

Het tempo meet je in beats per minute (BPM), de eenheid van de hedendaagse popmuziek, terwijl klassieke partituren allegro of andante schrijven. De Franstalige Wikipedia plaatst rap bijvoorbeeld tussen 80 en 100 BPM en house tussen 124 en 130. Een rekensom die later van pas komt: bij 120 BPM duurt een tel een halve seconde en een blok van 8 tellen 4 seconden; een nummer van 3 minuten telt dan 360 tellen, ofwel 45 blokken van 8. Hoe sneller het tempo, hoe minder ruimte elke beweging krijgt, en hoe korter de verplaatsingen moeten zijn.

Kort het nummer daarna in tot de gewenste duur met een audiobewerkingsprogramma. Knip aan het begin van een muzikale frase, op een “1”, nooit midden in een blok, en kies liever een strak einde op een zware tel dan een fade-out die wegsterft terwijl de groep zijn eindpose aanhoudt. Bewaar ten slotte precies het bestand dat je hebt ingekort en geef iedereen datzelfde bestand: verandert de versie onderweg, dan verschuiven de tellen en moet de groep zijn houvasten opnieuw leren.

In dans tel je muziek in blokken van acht tellen: “1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8”, en dan begin je opnieuw. Superprof wijst erop dat je zo telt in latin-, stijl- en urbandansen, op een paar dansen zoals de jive na, en Danc’Art spreekt van een structuur die in vrijwel alle stijlen wordt gebruikt. Een blok van 8 beslaat twee maten van vier tellen, de maatsoort die volgens de Franstalige Wikipedia een zware tel bevat, gevolgd door drie lichte tellen. De “1” is de tel waarop de frase opnieuw begint, vaak gemarkeerd door een stem of een instrument dat invalt.

De offbeats, de tellen daartussen, tel je als “en”: “1 en 2 en 3…”. Voor beginners raadt Superprof aan om elke beweging op een tel of een offbeat te zetten en aan elk gebaar een tel te koppelen, een methode die ook in groepschoreografieën wordt gebruikt zodat iedereen samen blijft. Om de muziek of een herneming te starten, kondigt de telling “5, 6, 7, 8” aan dat het volgende blok begint, en Danc’Art stelt voor om te dansen terwijl je hardop telt, zodat de structuur in je hoofd verankerd raakt: iedereen vertrekt op de 1.

Noteer de tellen vanaf het begin. Het eenvoudigst is een tabel: één regel per blok van 8, genummerd (eerste acht, tweede acht…), met daarnaast het deel van de muziek (intro, couplet, refrein) en de bewegingen in een paar woorden. De fiche “Comment construire une chorégraphie” (Hoe bouw je een choreografie op) van de pedagogisch adviseur lichamelijke opvoeding van het Franse departement Rhône legt daar de nadruk op: houd van de ene les naar de volgende bij hoe de choreografie is opgebouwd, met foto’s, een schrift of notities. Zonder notities wordt een choreografie bij elke repetitie opnieuw uitgevonden.

De meeste nummers wisselen coupletten en refreinen af. De Franstalige Wikipedia beschrijft de opeenvolging “couplet 1, refrein, couplet 2, refrein…”, waarbij elk refrein meestal dezelfde tekst en dezelfde melodie herhaalt. Daaromheen vind je vaak een intro, soms een brug die de herhaling doorbreekt voor het laatste refrein, en een slot; Superprof raadt aan om die structuur te analyseren voor je begint te choreograferen. Duid die delen aan in je teltabel: hoeveel blokken van 8 voor de intro, voor elk couplet, voor het refrein. Dat is het skelet van je choreografie.

Leg de dans daarna over die structuur. Een refrein dat terugkomt, vraagt om dezelfde gedanste frase: het publiek herkent haar, en de dansers leren haar één keer voor drie refreinen. De coupletten laten ruimte voor variaties, een passage in een kleine groep of een formatiewissel; de brug is het goede moment voor een verrassing of een contrast. Het Engelse GCSE-examenprogramma dans, uitgegeven door de examenorganisatie AQA, geeft die vormen een naam: binair (AB), ternair (ABA), rondo, waarbij een A-deel steeds terugkomt tussen verschillende andere delen, of narratief wanneer de dans een verhaal vertelt.

Verzorg het begin en het einde, de twee momenten die het publiek onthoudt. De fiche uit de Rhône vraagt om een begin en een einde die “herkenbaar en precies” zijn, en stelt voor elk drie vragen: waar kom je op (al op het podium of vanuit de coulissen), wie (de hele groep, kleine groepen, de een na de ander) en hoe (dezelfde acties of verschillende, op dezelfde snelheid of niet). Voor het einde geldt hetzelfde: stil op het podium, gegroepeerd, op de grond, of de een na de ander afgaand. Een duidelijk aangehouden eindpose is beter dan een vage afgang.

Een bewegingsfrase is een reeks bewegingen die een geheel vormt, vaak één of twee blokken van 8. Begin met een kort motief dat het idee van de dans draagt: een armbeweging, een pas, een bijzondere manier om je gewicht te verplaatsen. Het GCSE-examenprogramma van AQA maakt er de eerste van de technieken van de choreograaf van, “motif and development”: een motief, en daarna de uitwerkingen ervan. Om je bewegingen te vinden, vertrek je van de muziek (een accent vraagt om een strak gebaar, een aangehouden klank om een vloeiende beweging), van een woord, een beeld, of van een alledaags gebaar dat je ombuigt, zoals de fiche uit de Rhône voorstelt.

Werk het motief daarna uit met compositietechnieken. Het onderwijsportaal van de Franse onderwijsregio Nantes (académie de Nantes) somt er een twintigtal op, waaronder herhaling (een beweging meerdere keren uitvoeren), omkering (je frase achterstevoren dansen), contrast (groot en klein, snel en traag), accumulatie (bewegingen of frases toevoegen), transpositie (dezelfde frase op de grond en staand), cascade (een opeenvolging van acties van de ene danser naar de andere), unisono (hetzelfde op hetzelfde moment) en canon (een beweging die andere dansers met vaste tussenpozen overnemen). Zo levert één motief van 8 tellen meerdere frases op, zonder één nieuwe pas te verzinnen.

Houd het bij frases die je groep kan dansen. Een eenvoudige choreografie herhaalt meer dan ze verzint: twee of drie goed gekozen frases, herhaald en gevarieerd, volstaan vaak voor een eerste nummer. Dans elke frase zelf op de muziek voor je haar aanleert, tel haar hardop en schrijf haar in je tabel, blok per blok. Valt een passage niet precies op de tellen, vereenvoudig haar dan meteen: dat is veel moeilijker zodra de hele groep haar heeft geleerd.

Zodra de frases op papier staan, beslis je waar iedereen ze danst. Een formatie is de positie van alle dansers op een bepaald moment: een lijn, twee verspringende lijnen, een V, een diagonaal, een cirkel, kleine groepen. Wissel van formatie wanneer de muziek naar een ander deel gaat, niet zomaar: een nieuw couplet, het begin van het refrein of de brug zijn natuurlijke momenten. De gids om dansopstellingen te maken beschrijft de gangbare vormen en hoe je ze kiest volgens het aantal dansers.

De opstelling dient ook de leesbaarheid. Het AQA-programma rekent “manipulation of number”, spelen met het aantal dansers, tot de technieken van de choreograaf, en de académie de Nantes zet het vergroten en verkleinen van het aantal dansers op haar eigen lijst: een refrein dat de hele groep unisono danst, komt harder binnen na een couplet dat drie dansers hebben gedanst. Zet de zekerste dansers waar de blik valt, in het midden en vooraan, en laat de rijen verspringen zodat je de dansers van de tweede lijn tussen die van de eerste ziet.

Elke formatiewissel is een looplijn die je telt, net als een pas. Leg er een precies aantal tellen voor vast, bijvoorbeeld een blok van 8, en een route voor elke danser, en zorg dat twee routes nooit op hetzelfde moment dezelfde plek kruisen. De eenvoudigste verplaatsingen houden de volgorde van de dansers aan; verplaatsingen die de volgorde door elkaar halen, vragen meer repetitie. Noteer op je plan voor elke formatie de tel waarop ze bereikt moet zijn: dat houvast zorgt ervoor dat de groep samen aankomt.

Leer de choreografie in stukken aan. Danc’Art beschrijft de methode die dansscholen gebruiken: opdelen in blokken van 8, het eerste blok herhalen tot de bewegingen natuurlijk worden, naar het volgende gaan en dan de twee aan elkaar zetten. Toon elk blok eerst langzaam en zonder muziek, terwijl je telt, en daarna met muziek. Doe je voor met je gezicht naar de groep, maak de bewegingen dan in spiegelbeeld en zeg dat erbij, anders vertrekt een deel van de dansers naar de verkeerde kant. Om iedereen zijn plek thuis te laten nakijken, kun je beter de choreografie met je dansgroep delen dan de plannen met de hand overtekenen.

Laat de dansers “markeren”, dus de bewegingen klein uitvoeren, zonder te springen of te forceren, terwijl ze leren. Een studie van de University of California, Santa Cruz, gepubliceerd in het tijdschrift Psychological Science en beschreven in het magazine Dance Informa, liet 38 gevorderde balletleerlingen twee combinaties leren, de ene op volle snelheid herhaald, de andere gemarkeerd: de juryleden gaven de gemarkeerde combinatie een betere score. De auteurs zien daarin een verlichting van de mentale belasting, niet alleen een besparing van energie. Bewaar de volle intensiteit voor de passages die al goed zitten.

Dans voor de voorstelling alles van begin tot eind, zonder te stoppen. Dat is de doorloop: voor het theater definieert de Franstalige Wikipedia de filage als een repetitie die zonder onderbreking wordt gespeeld, in volgorde en zonder publiek, om de duur te meten en de coördinatie af te stellen, en bij de filage à l’allemande komen daar de posities bij. Noteer wat hapert en ga daarna cleanen, zoals dansers het noemen: neem de passages waar de groep niet samen is opnieuw door, tel per tel, en controleer dat iedereen dezelfde armhoek en dezelfde blikrichting heeft op dezelfde tel. Sluit af op het echte podium, om de afstanden bij te stellen.

Stancz is een choreografie-app om de plaatsing van dansers voor te bereiden: je zet ze op een podium op schaal, je laat formaties op elkaar volgen, en de overgangen worden geanimeerd op je muziek, in 2D-bovenaanzicht, in 3D en vanuit de zaal. Je gebruikt Stancz in de browser van een computer, pc of Mac, zonder installatie, en als app voor iPhone, iPad en Android, met hetzelfde account. Het is gratis tot 3 choreografieën van elk 4 formaties, en daarboven bestaat er een betaald abonnement. Er zijn 19 presets, kant-en-klare vormen die zich aanpassen aan het aantal dansers, en een choreografie kan tot 500 dansers bevatten.

In de methode van deze gids komt Stancz van pas bij de muziek, de opstelling en het doorgeven. Je importeert je nummer als MP3 of WAV: de golfvorm wordt de tijdlijn. “Tempo tikken (BPM)” meet het BPM, en “Formaties op de beat uitlijnen” stemt de duur van de formaties af op de tellen. Je maakt één formatie per deel van de muziek, wijzigt de naam (“Couplet 1”, “Refrein”) en sleept aan de rand om de duur te bepalen. Bij het afspelen glijden de dansers van de ene formatie naar de volgende, en een te lange route of twee dansers die elkaar kruisen, zie je meteen. Om alles door te geven deel je de choreografie in alleen-lezen, ook in de gratis versie, en “Markeer mij” licht de stip van elke danser uit.

Wat Stancz niet doet, zonder omwegen: het schrijft de passen niet voor je. Er zit geen AI in die choreografieën verzint; de bewegingen, de tellen en de frases blijven in je tabel, je schrift en je lichaam, en de app houdt zich alleen bezig met ruimte en tijd, dus met wie waar staat en op welk moment. Stancz exporteert niet naar PDF, laat niet toe dat meerdere mensen tegelijk bewerken en beheert geen dansschool (inschrijvingen, lesroosters, betalingen).